小水力發電泛指機組裝置容量在2萬kW(瓩)以下,約是大型水力發電廠一座機組的三分之一或更低,利用圳路之自然水量與落差推動渦輪機發電,僅需要少量的水且不需儲存大量的水進行發電。小水力水力發電僅需小型儲水設施,其稱為調整池或是前池,無須建置大型儲水設施,因此對於引用水源的季節性水量變化十分敏感。平均一座小水力發電廠裝置量達100kW~2000kW,以一座500 kW小水力發電廠,年發電量近400萬度,惟造價費用昂貴。