利用地熱來加熱地下水,轉變成蒸汽後,當做工作流體用以推動渦輪機旋轉發電。也就是將地熱轉換為機械能,再將機械能轉換為電能。地熱發電依深度可以分為淺層地熱和深層地熱:
地熱發電利用地球內部的高溫加熱地層水推動渦輪機發電。由於使用地球內部的熱源取代煤碳、天然氣或核燃料,是一種便宜且乾淨的發電系統。由於地下的熱源相當豐富,可以24小時連續發電,是一種穩定的再生能源,可以當作基載電力。
地下溫度80℃以上,有地熱水(或蒸汽)可以把地下的熱源取出使用,就可以發電。
依照地熱流體在儲集層中的形式,地熱系統可分成熱水型和蒸氣型: